리장 여행은 시작부터 그리 순조롭지는 않았습니다. 다리에서 출발한 기차는 전반적으로 괜찮았지만, 터널을 다른 열차들이 지나가도록 기다리느라 중간중간 역에서 꽤 오랜 시간을 대기해야 했습니다. 이런 대기 시간을 줄일 수 있도록 시스템이 더 잘 갖춰져 있을 것이라고 생각했는데, 다소 의외였습니다. 이동 구간의 대부분이 터널이어서 풍경을 많이 보지는 못했고, 다리를 떠날 때 얼하이 호수를 조금 본 것이 전부였습니다.
다리 기차역은 매우 훌륭했습니다. 일반적으로 사람들이 겪는 불편함을 상당 부분 해소하도록 설계되어 있다는 점이 인상적이었습니다. 화장실 칸이 매우 넓어서 짐을 밖에 두지 않아도 되었는데, 혼자 여행하는 사람에게 특히 편리한 구조였습니다. 또한 승차 대기 줄과 게이트가 대기실 중앙이 아니라 양쪽에 배치되어 있어, 줄이 역 전체를 막는 일이 없었습니다. 무엇보다도 마음에 들었던 점은 각 열차 칸의 위치를 전자 표지판으로 안내해 준다는 것이었습니다. 바닥의 색을 보며 어느 줄에 서야 하는지 헷갈릴 필요가 없었습니다.
리장역에 도착한 후에는 숙소로 가는 버스를 타기 위해 정류장으로 이동해 기다렸습니다. 그런데 버스가 좀처럼 오지 않아 한참을 기다려야 했습니다. 무려 한 시간이 넘도록 기다려야 했는데, 정말 힘든 시간이었습니다. 중간에 포기하고 택시를 탈까도 생각했지만, 그럴 경우 바로 버스가 나타날 것 같아 결국 계속 기다리기로 했습니다. 다행히 버스를 탄 이후 이동은 크게 불편하지 않았고, 정류장에서 숙소까지도 도보로 약 5분 정도 거리였습니다.
체크인을 도와주신 직원분은 매우 친절하고 상냥하셨습니다. 방에 들어갔을 때는 꽤 놀랐는데, 더블 침대 하나가 아니라 두 개의 더블 침대와 커튼 뒤에 숨겨진 이층 침대까지 있었기 때문입니다. 더블룸을 예약했을 뿐이라 다소 과한 느낌도 있었지만, 그래도 만족스러웠습니다. 잠시 휴식을 취한 후, 게스트하우스에 딸린 루프탑 카페로 가보았습니다. 솔직히 말씀드리면, 그 카페는 제 취향에는 잘 맞지 않았습니다. 옥룡설산이 보이는 멋진 전망이 있기는 했지만, 카페가 너무 붐비고 다소 혼잡하게 느껴졌기 때문입니다. 저는 좀 더 작고 아늑하며 조용한 공간을 선호하는 편입니다. 커피 가격도 꽤 비싼 편이었습니다. 이곳은 경치를 감상하기보다는 사진 촬영을 위해 찾는 장소에 가까운 느낌이었습니다. 다만 그런 점 때문인지 손님은 상당히 많았습니다.
이른 시간의 버스 문제를 겪은 이후, 시내로 이동할 때는 택시를 이용해 구시가지를 둘러보기로 했습니다. 도로에 차량이 많아 이동에는 다소 시간이 걸렸습니다. 택시에서 내린 위치가 최선은 아니었던 것 같은데, 바깥쪽 지역은 다소 낙후된 느낌이었습니다. 그러나 안쪽으로 들어갈수록 본격적인 구시가지가 나타났고, 훨씬 더 아름다웠으며 사람들도 많았습니다. 그래도 지나치게 붐비는 수준은 아니어서 크게 불편하지는 않았습니다.
구시가지에는 사람들이 사진을 찍는 물레방아가 몇 군데 있었고, 마을을 흐르는 물은 과거에 중요한 생명선이었다고 합니다. 마을 곳곳에는 물길을 따라 건물들이 줄지어 있었으며, 그중 상당수는 바나 레스토랑, 라이브 음악 공연장으로 보였습니다. 많은 건물들이 전통적인 붉은 등으로 장식되어 있어 전체적인 분위기를 더욱 돋보이게 했습니다. 저는 몇 시간 동안 구시가지 골목을 천천히 걸으며 둘러보았습니다. 생각보다 규모가 크고 활기찬 곳이었습니다. 소수민족 전통 의상을 입고 사진 촬영을 하는 여성들도 꽤 있었지만, 공간을 압도할 정도는 아니었습니다.
걷다가 위구르 노점에서 작은 소고기 페이스트리를 하나 사 먹었는데, 오랜만에 먹어서인지 꽤 맛있었습니다. 구시가지에는 작은 상점들도 많아 몇 군데를 둘러보았습니다. 특별히 정해진 관광 명소를 놓쳤을 수도 있지만, 그곳의 분위기를 느끼는 것만으로도 충분히 만족스러웠습니다.
배가 고파졌을 때는 작은 식당에 들어가 저녁을 먹었습니다. 구시가지 외곽에 있어 가격이 조금 저렴할 것으로 기대했지만, 중국 기준으로는 다소 비싼 편이었습니다. 이 지역에서는 야크 고기와 윈난 지역에서 자라는 야생 버섯이 유명합니다. 저는 야생 버섯과 야크 고기 국수를 주문했습니다. 볶음 국수를 기대했지만, 그럴 가능성이 낮다고는 생각하고 있었습니다. 결국 김이 모락모락 나는 국물 요리가 나왔습니다. 맛은 괜찮았지만 다소 담백한 편이었고, 이런 종류의 음식은 대체로 이런 느낌이었습니다. 버섯은 넉넉하게 들어 있었지만 야크 고기는 조금 적은 편이었습니다. 전반적으로 나쁘지 않은 식사였지만, 다시 주문할 것 같지는 않습니다. 그래도 해가 지고 기온이 많이 떨어진 상황에서 몸을 따뜻하게 해주는 데에는 도움이 되었습니다. 고도가 높은 곳에서는 확실히 더 춥게 느껴졌습니다.
구시가지 관광을 마친 후에는 비교적 쉽게 택시를 잡아 숙소로 돌아올 수 있었습니다. 다음 날에는 더 많은 곳을 둘러볼 생각에 기대가 되었습니다.